Son esenciales para transportar componentes sensibles, como baterías de iones de litio (LIB), de forma segura y cumpliendo normativas estrictas (por ejemplo, la normativa de la ONU sobre mercancías peligrosas). Pero muchos de estos sistemas de embalaje heredados son de un solo uso, difíciles de reciclar o están fabricados con materiales compuestos que acaban en los vertederos.
Un informe reciente de la Asociación de Proveedores para el Medio Ambiente (SP)1 destacaba este problema, señalando que los envases de plástico heredados de los OEM y las instalaciones de los proveedores carecen a menudo de vías de reciclado, lo que dificulta a los fabricantes cumplir sus objetivos de sostenibilidad.
El problema no se limita a los materiales. Como señala la Fundación Ellen MacArthur, la mayoría de los productos y sistemas se crean de tal forma que los residuos son inevitables2. Los envases no suelen ser una excepción.
Afortunadamente, esto está empezando a cambiar, ya que las nuevas tendencias en diseño de envases pretenden convertirlos en parte de la solución y no del problema.
Envases diseñados para la circularidad
El avance hacia una economía circular empieza por un diseño inteligente. En lugar de centrarse en la gestión de residuos, la industria se está volcando en la prevención de residuos de acuerdo con los principios de "diseñado para reciclar". Este concepto, también conocido como "diseñado para la circularidad", implica el desarrollo de envases que puedan reutilizarse, repararse o reciclarse eficazmente al final de su vida útil.
Los principios clave del diseño de envases circulares son:
- Dar prioridad a la reutilización: los envases deben diseñarse para que sean duraderos, modulares y fáciles de reparar o reutilizar.
- Reciclar solo como último recurso: el objetivo es mantener el valor del material a lo largo de múltiples ciclos de vida.
- Diseñar para el desmontaje: los materiales deben ser fáciles de separar y procesar.
- Estandarizar los materiales: el diseño se centra en el uso de plásticos reciclables y evita los compuestos a menos que sean fácilmente separables.
El concepto "Diseñado para la circularidad" consiste en crear envases que puedan reutilizarse, repararse o reciclarse eficazmente al final de su vida útil. Fuente: Nefab
Pasos prácticos para mejorar el embalaje de los automóviles
Para apoyar esta transición, SP ha desarrollado un documento de orientación detallado titulado Sustainable Packaging Specification Recommendations for Automotive Manufacturing Operations.3. Este marco voluntario esboza estrategias prácticas para que los fabricantes de equipos originales de automoción y sus proveedores diseñen y apliquen sistemas de envasado más sostenibles y eficientes. Hace hincapié en la selección de materiales, la reutilización y el reciclado como palancas clave para reducir el impacto medioambiental en toda la cadena de suministro. Algunas de las recomendaciones del PE para los OEM y los proveedores de primer nivel son:
- Adoptar soluciones retornables
Utilizar contenedores y palés reutilizables siempre que sea posible. Basar las decisiones en evaluaciones del ciclo de vida (ECV) para garantizar que aportan valor medioambiental y económico.
- Elija materiales más inteligentes
Seleccione materiales de envasado que sean ampliamente reciclables, como films naturales transparentes o plásticos negros estándar. Evite las espumas difíciles de reciclar y los diseños multimaterial, a menos que sean fáciles de separar y reciclar.
- Mejore la eficiencia de manipulación
Diseñe los envases para facilitar el montaje y la compatibilidad con sistemas de manipulación automatizada como AMR y brazos robóticos. Esto mejora la reutilización y simplifica el procesamiento al final de la vida útil.
- Construya un caso de negocio holístico
Tenga en cuenta no sólo los costes de envasado, sino también su impacto en la seguridad, la logística, las emisiones y los residuos. El diseño de envases sostenibles a menudo permite ahorrar en toda la cadena de valor.
La reutilización de envases ha permitido a un fabricante de baterías ahorrar cientos de miles de dólares y evitar que miles de metros cúbicos de residuos acaben en los vertederos. Fuente: Nefab
Cómo un fabricante de baterías convirtió los residuos en ahorro
Cuando un cambio de diseño dejó obsoletas miles de bandejas de transporte de plástico, un fabricante líder de baterías LIB se enfrentó a una costosa decisión: desechar los envases y empezar de cero, o encontrar una solución más inteligente y sostenible. En lugar de tirar material perfectamente utilizable al vertedero, la empresa se asoció con Nefab, que a su vez
- Rediseñó las bandejas para adaptarlas a la nueva forma de la batería manteniendo la huella de la bandeja original y, a su vez, garantizando la compatibilidad con el sistema de palés existente.
- Recicló las viejas bandejas, convirtiendo la resina recuperada en nuevos materiales de embalaje.
- Reutilizó las bases y tapas de los palés existentes, minimizando la necesidad de nuevos componentes y alargando la vida útil de los valiosos activos.
Los resultados fueron notables:
- 320.000 dólares ahorrados reutilizando componentes de palés existentes.
- 80.000 dólares ahorrados utilizando plástico reciclado.
- 3.029 yardas cúbicas de residuos desviados del vertedero.
- 175 toneladas de emisiones de CO₂ evitadas.
- 6.883 barriles de petróleo ahorrados.
Este caso muestra cómo un diseño de envases bien pensado puede hacer algo más que proteger los productos: puede generar un valor cuantificable en toda la cadena de suministro y, al mismo tiempo, apoyar los objetivos de sostenibilidad a largo plazo.
El diseño del envase importa
Desde las baterías de iones de litio hasta los componentes ligeros de automoción, todos los productos de la cadena de suministro del automóvil dependen de la protección del transporte. Pero esa protección no tiene por qué ser a costa del medio ambiente.
A medida que crece la producción de automóviles y la demanda de vehículos eléctricos, los fabricantes tienen una oportunidad única de integrar los envases en su estrategia de sostenibilidad. Al replantearse el diseño de los envases y adoptar los principios de la economía circular, los fabricantes de equipos originales pueden reducir los residuos, optimizar la logística y satisfacer la creciente demanda de cadenas de suministro más ecológicas.
Ahorramos recursos en las cadenas de suministro para un mejor mañana.
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