À medida que os fabricantes se preparam para o Regulamento sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR), que entrará em vigor em toda a UE a partir de agosto de 20261, grande parte do debate sobre sustentabilidade concentra-se nos materiais: substituir o plástico, aumentar o teor de material reciclado e melhorar a reciclabilidade.
No entanto, no caso das embalagens industriais, a sustentabilidade depende frequentemente de decisões de engenharia que vão além da seleção de materiais e influenciam o desempenho ambiental de uma solução ao longo de todo o seu ciclo de vida.
A sustentabilidade exige uma perspectiva de ciclo de vida
Nenhum atributo isolado da embalagem determina se uma solução é “sustentável”. Uma embalagem feita de material reciclado pode não ter, automaticamente, o menor impacto ambiental, assim como uma solução reutilizável só traz benefícios ambientais se a logística de devolução for eficiente o suficiente para sustentá-la.
Para compreender essas compensações, é necessário adotar uma perspectiva de ciclo de vida. Ferramentas de avaliação do ciclo de vida, como GreenCalc , ajudam a quantificar essas compensações ao avaliar, em conjunto, materiais, transporte, fluxos logísticos e cenários de fim de vida útil. Essa perspectiva mais ampla destaca o importante papel que a engenharia desempenha na determinação do desempenho ambiental de uma solução de embalagem.
Uma boa engenharia gera melhores resultados em termos de sustentabilidade
Embalagens de transporte não otimizadas acarretam um custo de sustentabilidade que é fácil de subestimar. Soluções que são muito pesadas, superdimensionadas, não empilháveis ou que não podem ser transportadas desmontadas ou dobradas desperdiçam espaço e aumentam o peso em cada remessa, elevando as emissões de maneiras que muitas vezes excedem o impacto dos próprios danos ao produto. Além disso, produtos comprometidos ou danificados podem exigir refabricação, transporte urgente, manuseio adicional e, em muitos casos, o descarte tanto do produto quanto de sua embalagem. Em última análise, lidar com ambas as ineficiências ao mesmo tempo é essencial para reduzir o verdadeiro impacto ambiental das embalagens.
É por isso que a solução de embalagem mais sustentável não é necessariamente aquela feita com o material “mais ecológico”. É aquela projetada para oferecer o nível necessário de proteção ao produto, minimizando ao mesmo tempo o impacto ambiental ao longo de todo o seu ciclo de vida.
É por isso que todo projeto de embalagem deve começar com uma pergunta: como podemos oferecer a proteção de que o produto precisa e, ao mesmo tempo, projetar a embalagem da forma mais eficiente possível?
A reformulação do sistema de embalagem permitiu que essa solução de monitor médico reduzisse o tamanho das embalagens em 34%, aumentasse em 50% a quantidade de produtos por remessa e diminuísse as emissões de CO₂ em 23%, sem comprometer a proteção do produto. Leia o caso de sucesso completo do cliente aqui.
As maiores oportunidades muitas vezes estão ocultas no design
O exemplo do monitor médico destaca um princípio mais amplo: muitas das decisões que determinam o desempenho ambiental de uma solução de embalagem são tomadas durante o processo de projeto.
O design da embalagem determina se:
• um componente industrial pesado realmente requer uma caixa de madeira ou se pode ser protegido com uma solução de engenharia mais leve
• várias variações de produto podem compartilhar o mesmo design de embalagem
• o uso de embalagens retornáveis faz sentido do ponto de vista econômico e ambiental entre as unidades de produção
• as dimensões da embalagem permitem que uma unidade adicional caiba em cada palete ou reboque
• um produto pode ser protegido com menos material por meio de um design estrutural mais inteligente
Projeto e testes antes da construção
Os engenheiros de embalagem de hoje podem avaliar o desempenho das embalagens muito mais cedo no processo de projeto. A simulação digital permite avaliar a compressão, a vibração, os impactos e as cargas de transporte antes mesmo da construção do primeiro protótipo.
Isso permite que os engenheiros aperfeiçoem o projeto desde o início, reduzindo o uso de materiais e o número de iterações do protótipo antes de passar para os testes físicos. Os testes físicos continuam sendo essenciais para validar o desempenho em condições reais, mas, como grande parte da otimização já foi concluída virtualmente, o desenvolvimento se torna mais rápido, mais econômico, mais eficiente e gera menos desperdício de material.
Olhando além dos materiais
À medida que os fabricantes se empenham em reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, melhorar a resiliência e a eficiência da cadeia de suprimentos, as decisões relacionadas às embalagens estão se tornando cada vez mais estratégicas. Essa perspectiva mais ampla também está alinhada com a orientação de iniciativas do setor, como o Regulamento sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR), que enfatiza não apenas a escolha dos materiais, mas também a prevenção de resíduos, a reutilização e o projeto otimizado das embalagens.
A escolha dos materiais sempre será uma parte essencial das embalagens sustentáveis. No entanto, trata-se apenas de uma das muitas decisões de engenharia que determinam o desempenho ambiental das embalagens. As maiores oportunidades para reduzir o impacto ambiental geralmente surgem com a otimização de toda a solução de embalagem, desde o projeto estrutural até a logística, o transporte e o desempenho no fim da vida útil.
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