Las redes de telecomunicaciones pueden ser digitales, pero su ampliación es una operación física. Cada nueva unidad de radio, antena o componente de fibra óptica que se instala durante una actualización de la red debe recorrer de forma segura una compleja cadena de suministro. A continuación, los embalajes que quedan deben devolverse, recuperarse o reciclarse.
Según el Informe sobre movilidad de Ericsson de junio de 20261 las suscripciones globales a 5G alcanzarán los 3.1 mil millones a principios de 2026 y muchos emplazamientos aún están a la espera de actualizaciones a la banda media, estos flujos de equipos no se están ralentizando2.
Por lo tanto, el reto del embalaje no consiste simplemente en cómo eliminar el plástico, sino en cómo adaptar el embalaje al recorrido: agrupando los envíos fragmentados siempre que sea posible, utilizando embalajes reutilizables en circuitos controlados y seleccionando materiales reciclables para las entregas de un solo uso.
Las cuatro prácticas siguientes pueden ayudar a las empresas de telecomunicaciones a mejorar la eficiencia logística y reducir los residuos de embalaje sin comprometer la protección de los equipos.
1. Trazar el flujo logístico completo
El embalaje suele diseñarse para un producto o envío concreto. En la práctica, los equipos de telecomunicaciones pueden pasar por varios proveedores, centros de distribución y lugares de instalación antes de llegar a su destino.
Para responder a esa pregunta hay que ir más allá del envío concreto. Cuando no se tiene en cuenta el flujo completo, pueden llegar diferentes formatos de embalaje al mismo centro de distribución; la capacidad de transporte puede quedar infrautilizada y el material puede requerir una manipulación adicional o un reempaquetado.
Trazar un esquema del flujo completo ayuda a responder tres preguntas prácticas:
- ¿Se pueden agrupar los envíos entrantes por separado?
- ¿Se mantendrá el equipo en el mismo embalaje hasta que llegue al lugar de instalación?
- ¿Es realmente posible devolverlo, o debe incorporarse a los circuitos de reciclaje locales?
Las respuestas ayudan a determinar si se debe dar prioridad a la consolidación, a los envases retornables o a una solución reciclable para un envío de un solo uso.
2. Conectar los flujos entrantes y salientes
La optimización del embalaje no se limita únicamente a los materiales. También puede implicar cambiar la forma en que se combinan los productos procedentes de diferentes fuentes y cómo se mueven a lo largo de la cadena de suministro.
En un centro de distribución centralizado de productos de telecomunicaciones en Asia, las unidades de radio llegaban directamente del fabricante, mientras que los accesorios y los materiales de instalación procedían de varios proveedores externos3. Estas entregas fragmentadas aumentaron las necesidades de manipulación y preparación de kits in situ y generaron el riesgo de que las entregas se retrasaran, estuvieran incompletas o no coincidieran.
Esto era especialmente importante porque los equipos de instalación necesitaban que todo el equipo y los accesorios necesarios llegaran al mismo tiempo. Si un componente se retrasaba o faltaba, el trabajo en la obra podía verse interrumpido, lo que podría dar lugar a operaciones de manipulación adicionales, repetición de entregas y retrasos en el calendario.
Nefab agrupó los distintos flujos de entrada en kits estandarizados de cartón ondulado. De este modo, todo lo necesario para una instalación podía enviarse a la obra en una sola caja. Este enfoque de «una obra, una caja» aumentó la capacidad de los contenedores de 48 a 90 unidades, eliminó la necesidad de preparar los kits in situ y redujo el riesgo de que faltaran componentes.
En lugar de optimizar cada envío entrante por separado, la solución se diseñó en función de lo que el equipo de instalación necesitaba recibir. La estandarización también facilitó la manipulación de los kits y mejoró el aprovechamiento de la capacidad de transporte disponible.
3. Diseño orientado a la recuperación en el destino
La consolidación puede mejorar el flujo de los equipos a través de un centro de distribución. Sin embargo, surge un reto diferente cuando los embalajes se envían a lugares de instalación de difícil acceso y no pueden devolverse de forma rentable.
Para un fabricante mundial de equipos de telecomunicaciones, Nefab sustituyó la espuma de polietileno por el material de amortiguación FiberFlute, reciclable y a base de papel, para las estaciones base de radio4. El embalaje permaneció junto al equipo durante todo el transporte y hasta su instalación definitiva, proporcionando protección durante todo el trayecto de salida.
Esto significaba que el material de embalaje tenía que resistir más de una etapa de transporte. Además, debía ser fácil de manejar para los equipos de instalación y compatible con las opciones de gestión de residuos disponibles tras el desembalaje.
Dado que resultaba poco práctico recoger los embalajes en los lugares de instalación alejados, las opciones de gestión al final de su vida útil en el lugar de destino se convirtieron en un factor importante a tener en cuenta en el diseño. Una vez desembalado, el material de relleno de fibra podía incorporarse a los circuitos de reciclaje de papel ya establecidos. La solución evitó la generación de aproximadamente 44 000 kg de residuos plásticos y redujo las emisiones relacionadas con el embalaje en unas 7 toneladas de CO₂ al año.
Los envases a base de fibra resultaban adecuados no solo porque sustituían al plástico, sino porque proporcionaban la protección necesaria y ofrecían una vía práctica de recuperación en el lugar de destino.
El material de amortiguación FiberFlute, a base de papel, sustituyó a la espuma de polietileno, al tiempo que garantizó la protección durante el transporte, la manipulación y la instalación final.
4. Adaptar la solución al tipo de flujo
La solución adecuada depende de cómo se transporta el equipo, con qué frecuencia se manipula, dónde se desembala y qué se hace con el embalaje después.
Según la experiencia de Nefab, los embalajes reutilizables pueden funcionar bien en ciclos predecibles y repetitivos, respaldados por un sistema de recogida eficaz. Los embalajes o materiales de protección reciclables a base de fibra pueden resultar más adecuados para entregas de un solo uso en lugares de instalación remotos. La consolidación y la estandarización pueden mejorar la eficiencia cuando es necesario que productos procedentes de diferentes fuentes lleguen juntos a un lugar de instalación.
No existe una solución de embalaje única que sirva para todas las implantaciones de telecomunicaciones. El punto de partida debe ser el flujo logístico.
Al considerar los flujos de entrada, salida y recuperación como un único sistema interconectado, las empresas de telecomunicaciones pueden reducir el desperdicio, aprovechar la capacidad de transporte de forma más eficaz y garantizar la protección de los equipos sensibles durante todo el trayecto.
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