Mentre i produttori si preparano all’entrata in vigore del regolamento sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio (PPWR), che entrerà in vigore in tutta l’UE a partire dall’agosto 20261, gran parte del dibattito sulla sostenibilità si concentra sui materiali: sostituire la plastica, aumentare il contenuto di materiale riciclato e migliorare la riciclabilità.
Tuttavia, nel settore dell’imballaggio industriale, la sostenibilità dipende spesso da scelte ingegneristiche che vanno oltre la semplice selezione dei materiali e influenzano le prestazioni ambientali di una soluzione durante tutto il suo ciclo di vita.
La sostenibilità richiede una prospettiva basata sul ciclo di vita
Non esiste un unico aspetto del packaging che determini se una soluzione sia “sostenibile”. Un imballaggio realizzato con materiale riciclato potrebbe non avere automaticamente l’impatto ambientale più basso, così come una soluzione riutilizzabile offre benefici ambientali solo se la logistica di restituzione è sufficientemente efficiente da sostenerla.
Per comprendere questi compromessi è necessario adottare una prospettiva basata sul ciclo di vita. Gli strumenti di valutazione del ciclo di vita, come GreenCalc , aiutano a quantificare tali compromessi valutando congiuntamente materiali, trasporti, flussi logistici e scenari di fine vita. Questa prospettiva più ampia mette in luce l’importante ruolo che l’ingegneria svolge nel determinare le prestazioni ambientali di una soluzione di imballaggio.
Una buona progettazione garantisce migliori risultati in termini di sostenibilità
Gli imballaggi di trasporto non ottimizzati comportano un costo in termini di sostenibilità che è facile sottovalutare. Le soluzioni troppo pesanti, sovradimensionate, non impilabili o che non possono essere spedite piatte o ripiegabili sprecano spazio e aggiungono peso a ogni spedizione, aumentando le emissioni in misura spesso superiore all’impatto causato dal danno al prodotto stesso. Inoltre, i prodotti compromessi o danneggiati possono richiedere una rifabbricazione, un trasporto urgente, una movimentazione aggiuntiva e, in molti casi, lo smaltimento sia del prodotto che del suo imballaggio. In definitiva, affrontare entrambe le inefficienze è essenziale per ridurre il vero impatto ambientale degli imballaggi.
Ecco perché la soluzione di imballaggio più sostenibile non è necessariamente quella realizzata con il materiale “più ecologico”. È quella progettata per garantire il livello richiesto di protezione del prodotto, riducendo al minimo l’impatto ambientale durante l’intero ciclo di vita.
Ecco perché ogni progetto di packaging dovrebbe partire da una domanda: come possiamo garantire la protezione necessaria al prodotto progettando al contempo il packaging nel modo più efficiente possibile?
La riprogettazione del sistema di imballaggio ha consentito a questa soluzione per monitor medici di ridurre le dimensioni degli imballaggi del 34%, aumentare del 50% il numero di prodotti per spedizione e ridurre le emissioni di CO₂ del 23%, senza compromettere la protezione del prodotto. Leggi qui il caso di studio completo del cliente.
Le opportunità più grandi sono spesso nascoste nel design
L'esempio del monitor medico mette in luce un principio più ampio: molte delle decisioni che determinano le prestazioni ambientali di una soluzione di imballaggio vengono prese durante il processo di progettazione.
Il design dell’imballaggio determina se:
• un componente industriale pesante richieda davvero una cassa di legno o possa essere protetto con una soluzione ingegneristica più leggera
• diverse varianti di prodotto possano condividere lo stesso design di imballaggio
• l’imballaggio riutilizzabile sia vantaggioso dal punto di vista economico e ambientale tra i vari siti di produzione
• le dimensioni dell’imballaggio consentano di inserire un’unità in più su ogni pallet o rimorchio
• un prodotto possa essere protetto con meno materiale grazie a un design strutturale più intelligente
Progettazione e collaudo prima della realizzazione
Gli ingegneri del packaging di oggi sono in grado di valutare le prestazioni degli imballaggi in una fase molto più precoce del processo di progettazione. La simulazione digitale consente di valutare la resistenza alla compressione, alle vibrazioni, agli urti e ai carichi di trasporto prima ancora che venga realizzato il primo prototipo.
Ciò consente agli ingegneri di perfezionare il progetto sin dalle prime fasi, riducendo l’uso di materiale e il numero di iterazioni del prototipo prima di passare ai test fisici. I test fisici rimangono essenziali per convalidare le prestazioni in condizioni reali, ma, poiché gran parte dell’ottimizzazione è già stata completata virtualmente, lo sviluppo diventa più veloce, meno costoso, più efficiente e genera meno spreco di materiale.
Oltre i materiali
Mentre i produttori si impegnano a ridurre le emissioni migliorando al contempo la resilienza e l’efficienza della catena di approvvigionamento, le decisioni relative agli imballaggi stanno assumendo un’importanza sempre più strategica. Questa prospettiva più ampia è inoltre in linea con l’orientamento di iniziative settoriali quali il regolamento sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio (PPWR), che pone l’accento non solo sulla scelta dei materiali, ma anche sulla prevenzione dei rifiuti, sul riutilizzo e sulla progettazione ottimizzata degli imballaggi.
La scelta dei materiali rimarrà sempre una componente essenziale del packaging sostenibile. Tuttavia, essa rappresenta solo una delle tante decisioni ingegneristiche che determinano le prestazioni ambientali del packaging. Le maggiori opportunità di ridurre l’impatto ambientale derivano spesso dall’ottimizzazione dell’intera soluzione di packaging, dalla progettazione strutturale alla logistica, al trasporto e alle prestazioni a fine vita.
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