Während sich die Hersteller auf die Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung (PPWR) vorbereiten, die ab August 2026 EU-weit in Kraft tritt1, dreht sich ein Großteil der Diskussion um Nachhaltigkeit um Materialien: den Ersatz von Kunststoff, die Erhöhung des Recyclinganteils und die Verbesserung der Recyclingfähigkeit.
Bei Industrieverpackungen hängt die Nachhaltigkeit jedoch oft von technischen Entscheidungen ab, die über die Materialauswahl hinausgehen und die Umweltbilanz einer Lösung über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg beeinflussen.
Nachhaltigkeit erfordert eine Lebenszyklusperspektive
Kein einzelnes Verpackungsmerkmal entscheidet darüber, ob eine Lösung „nachhaltig“ ist. Verpackungen aus recyceltem Material haben nicht automatisch den geringsten ökologischen Fußabdruck, genauso wie eine wiederverwendbare Lösung nur dann ökologische Vorteile bietet, wenn die Rückgabelogistik effizient genug ist, um dies zu unterstützen.
Um diese Abwägungen zu verstehen, ist eine Lebenszyklusperspektive erforderlich. Instrumente zur Lebenszyklusanalyse wie GreenCalc helfen dabei, diese Kompromisse zu quantifizieren, indem sie Materialien, Transport, Logistikabläufe und Entsorgungsszenarien gemeinsam bewerten. Diese umfassendere Perspektive verdeutlicht die wichtige Rolle, die die Technik bei der Bestimmung der Umweltleistung einer Verpackungslösung spielt.
Gute Ingenieursarbeit führt zu besseren Ergebnissen im Bereich der Nachhaltigkeit
Nicht optimierte Transportverpackungen verursachen Nachhaltigkeitskosten, die leicht unterschätzt werden. Lösungen, die zu schwer, überdimensioniert, nicht stapelbar oder nicht flach versendbar sind oder sich nicht zusammenfalten lassen, verschwenden Platz und erhöhen das Gewicht jeder Sendung, wodurch die Emissionen in einer Weise steigen, die oft die Auswirkungen von Produktschäden selbst übersteigt. Darüber hinaus können beeinträchtigte oder beschädigte Produkte eine Wiederaufbereitung, einen Expressversand, zusätzliche Handhabungsschritte und in vielen Fällen die Entsorgung sowohl des Produkts als auch seiner Verpackung erfordern. Letztendlich ist es unerlässlich, beide Ineffizienzen gemeinsam anzugehen, um die tatsächlichen Umweltauswirkungen von Verpackungen zu senken.
Deshalb ist die nachhaltigste Verpackungslösung nicht unbedingt diejenige, die aus dem „umweltfreundlichsten“ Material hergestellt wird. Es ist vielmehr diejenige, die so konzipiert ist, dass sie den erforderlichen Produktschutz bietet und gleichzeitig die Umweltbelastung über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg minimiert.
Deshalb sollte jedes Verpackungsprojekt mit einer Frage beginnen: Wie können wir den erforderlichen Schutz für das Produkt gewährleisten und gleichzeitig die Verpackung so effizient wie möglich gestalten?
Durch die Neugestaltung des Verpackungssystems konnte bei dieser medizinischen Monitorlösung die Verpackungsgröße um 34 % reduziert, die Anzahl der pro Sendung versendbaren Produkte um 50 % erhöht und die CO₂-Emissionen um 23 % gesenkt werden, ohne dabei den Produktschutz zu beeinträchtigen. Lesen Sie hier die vollständige Kundenreferenz.
Die größten Chancen verbergen sich oft im Design
Das Beispiel des medizinischen Monitors verdeutlicht einen allgemeineren Grundsatz: Viele der Entscheidungen, die die Umweltbilanz einer Verpackungslösung beeinflussen, werden bereits während des Designprozesses getroffen.
Das Verpackungsdesign entscheidet darüber, ob:
• ein schweres Industriebauteil tatsächlich eine Holzkiste benötigt oder durch eine leichtere, technisch ausgeklügelte Lösung geschützt werden kann
• mehrere Produktvarianten dasselbe Verpackungsdesign nutzen können
• Mehrwegverpackungen zwischen den Produktionsstandorten wirtschaftlich und ökologisch sinnvoll sind
• die Verpackungsmaße es ermöglichen, eine zusätzliche Einheit auf jede Palette oder jeden Anhänger zu laden
• ein Produkt durch eine intelligentere Konstruktion mit weniger Material geschützt werden kann
Entwerfen und Testen vor dem Bau
Verpackungsingenieure können heute die Leistungsfähigkeit von Verpackungen bereits in einer viel früheren Phase des Konstruktionsprozesses bewerten. Dank digitaler Simulationen lassen sich Druckbelastungen, Vibrationen, Stöße und Transportbelastungen bereits vor der Fertigung des ersten Prototyps bewerten.
Dadurch können Ingenieure den Entwurf bereits in einem frühen Stadium verfeinern und so den Materialverbrauch sowie die Anzahl der Prototypeniterationen reduzieren, bevor physikalische Tests durchgeführt werden. Physikalische Tests sind nach wie vor unerlässlich, um die Leistung unter realen Bedingungen zu validieren, doch da ein Großteil der Optimierung bereits virtuell erfolgt ist, wird die Entwicklung schneller, kostengünstiger und effizienter und verursacht weniger Materialabfall.
Über die Materialien hinausblicken
Da die Hersteller daran arbeiten, Emissionen zu reduzieren und gleichzeitig die Widerstandsfähigkeit und Effizienz der Lieferkette zu verbessern, gewinnen Entscheidungen im Bereich der Verpackung zunehmend an strategischer Bedeutung. Diese umfassendere Perspektive steht auch im Einklang mit der Ausrichtung von Brancheninitiativen wie der Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung (PPWR), die nicht nur die Materialauswahl, sondern auch Abfallvermeidung, Wiederverwendung und ein optimiertes Verpackungsdesign in den Vordergrund stellt.
Die Materialauswahl wird stets ein wesentlicher Bestandteil nachhaltiger Verpackungen bleiben. Sie ist jedoch nur eine von vielen technischen Entscheidungen, die die Umweltbilanz einer Verpackung bestimmen. Die größten Möglichkeiten zur Verringerung der Umweltbelastung ergeben sich oft durch die Optimierung der gesamten Verpackungslösung – vom strukturellen Design über die Logistik und den Transport bis hin zum Verhalten am Ende der Lebensdauer.
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