Terwijl fabrikanten zich voorbereiden op de verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR), die vanaf augustus 2026 in de hele EU van kracht wordt1, gaat een groot deel van de discussie over duurzaamheid over materialen: het vervangen van plastic, het verhogen van gerecycleerde en het verbeteren van de recycleerbaarheid.
Bij industriële verpakkingen hangt duurzaamheid echter vaak af van technische keuzes die verder gaan dan alleen de materiaalkeuze en die de milieuprestaties van een oplossing gedurende de gehele levenscyclus beïnvloeden.
Duurzaamheid vereist een levenscyclusbenadering
Er is niet één enkel kenmerk van een verpakking dat bepaalt of een oplossing „duurzaam” is. Verpakkingen van gerecycleerde hebben niet per se automatisch de kleinste ecologische voetafdruk, net zoals een herbruikbare oplossing alleen milieuvoordelen oplevert als de retourlogistiek efficiënt genoeg is om dit te ondersteunen.
Om deze afwegingen te begrijpen, is een levenscyclusperspectief nodig. Instrumenten voor levenscyclusanalyse, zoals GreenCalc helpen bij het kwantificeren van die afwegingen door materialen, transport, logistieke stromen en scenario’s voor het einde van de levensduur gezamenlijk te evalueren. Dit bredere perspectief benadrukt de belangrijke rol die engineering speelt bij het bepalen van de milieuprestaties van een verpakkingsoplossing.
Goede techniek leidt tot betere resultaten op het gebied van duurzaamheid
Niet-geoptimaliseerde transportverpakkingen brengen duurzaamheidskosten met zich mee die gemakkelijk worden onderschat. Oplossingen die te zwaar, te groot, niet stapelbaar of niet plat te verzenden zijn, of die niet kunnen worden ingeklapt, verspillen ruimte en voegen gewicht toe aan elke zending, waardoor de uitstoot stijgt op een manier die vaak de impact van productschade zelf overstijgt. Bovendien kunnen producten die beschadigd of aangetast zijn, herproductie, versneld transport, extra verwerking en, in veel gevallen, verwijdering van zowel het product als de verpakking vereisen. Uiteindelijk is het essentieel om beide inefficiënties tegelijk aan te pakken om de werkelijke milieu-impact van verpakkingen te verlagen.
Daarom is de meest duurzame verpakkingsoplossing niet per se degene die is gemaakt van het „groenste” materiaal. Het is degene die zo is ontworpen dat deze de vereiste bescherming van het product biedt en tegelijkertijd de impact op het milieu gedurende de gehele levenscyclus tot een minimum beperkt.
Daarom moet elk verpakkingsproject beginnen met één vraag: hoe kunnen we het product de nodige bescherming bieden en tegelijkertijd de verpakking zo efficiënt mogelijk ontwerpen?
Door het verpakkingssysteem te herontwerpen kon bij deze medische monitoroplossing de verpakkingsgrootte met 34% worden verkleind, konden er 50% meer producten per zending worden vervoerd en kon de CO₂-uitstoot met 23% worden verlaagd, zonder dat dit ten koste ging van de productbescherming. Lees hier de volledige klantcase.
De grootste kansen zitten vaak verborgen in het ontwerp
Het voorbeeld van de medische monitor illustreert een algemener principe: veel van de beslissingen die bepalend zijn voor de milieuprestaties van een verpakkingsoplossing worden al tijdens het ontwerpproces genomen.
Het verpakkingsontwerp bepaalt of:
• een zwaar industrieel onderdeel echt een houten kist nodig heeft of kan worden beschermd met een lichtere, technisch uitgewerkte oplossing
• meerdere productvarianten hetzelfde verpakkingsontwerp kunnen delen
• retourverpakkingen economisch en ecologisch zinvol zijn tussen productielocaties
• de afmetingen van de verpakking het mogelijk maken om op elke pallet of aanhangwagen een extra eenheid te plaatsen
• een product met minder materiaal kan worden beschermd door een slimmer structureel ontwerp
Ontwerpen en testen vóór de bouw
Verpakkingsingenieurs kunnen tegenwoordig de prestaties van verpakkingen al in een veel vroeger stadium van het ontwerpproces beoordelen. Dankzij digitale simulatie is het mogelijk om druk, trillingen, schokken en transportbelastingen te beoordelen nog voordat het eerste prototype is gebouwd.
Hierdoor kunnen ingenieurs het ontwerp al in een vroeg stadium verfijnen, waardoor het materiaalverbruik en het aantal prototype-iteraties worden verminderd voordat wordt overgegaan tot fysieke tests. Fysieke tests blijven essentieel om de prestaties in de praktijk te valideren, maar doordat een groot deel van de optimalisatie al virtueel is voltooid, verloopt de ontwikkeling sneller, goedkoper en efficiënter, en ontstaat er minder materiaalafval.
Verder kijken dan alleen materialen
Nu fabrikanten ernaar streven hun uitstoot te verminderen en tegelijkertijd de veerkracht en efficiëntie van de toeleveringsketen te verbeteren, krijgen beslissingen over verpakkingen een steeds strategischer karakter. Dit bredere perspectief sluit ook aan bij de koers van sectorinitiatieven zoals de Verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR), waarin niet alleen de nadruk ligt op materiaalkeuzes, maar ook op afvalpreventie, hergebruik en een geoptimaliseerd verpakkingsontwerp.
De materiaalkeuze zal altijd een essentieel onderdeel blijven van duurzame verpakkingen. Het is echter slechts één van de vele technische keuzes die bepalend zijn voor de milieuprestaties van een verpakking. De grootste kansen om de milieu-impact te verminderen ontstaan vaak door de gehele verpakkingsoplossing te optimaliseren, van het structurele ontwerp tot de logistiek, het transport en de prestaties aan het einde van de levensduur.
We besparen grondstoffen op supply chains voor een betere toekomst.
Meer weten?
IN CONTACT KOMEN
Neem contact met ons op voor meer informatie over onze slimme en duurzame oplossingen.
MEER WETEN
Duurzame oplossingen
Speciaal ontworpen verpakkingen voor duurzame supply chains
GreenCalc
Nefab's eigen gecertificeerde calculator meet en kwantificeert financiële en milieubesparingen in onze oplossingen.
Wereldwijde levering en lokale dienstverlening
Met meer dan 250 ingenieurs op meer dan 30 locaties, die samenwerken in een wereldwijd netwerk, kunt u op ons rekenen voor uw volgende verpakkingsproject.