À medida que os fabricantes se preparam para o Regulamento relativo às Embalagens e aos Resíduos de Embalagens (PPWR), que entrará em vigor em toda a UE a partir de agosto de 20261, grande parte do debate sobre sustentabilidade centra-se nos materiais: substituir o plástico, aumentar o teor de material reciclado e melhorar a reciclabilidade.
No entanto, no que diz respeito às embalagens industriais, a sustentabilidade depende frequentemente de decisões de engenharia que vão além da seleção de materiais e influenciam o desempenho ambiental de uma solução ao longo de todo o seu ciclo de vida.
A sustentabilidade exige uma perspetiva que abranja todo o ciclo de vida
Nenhum atributo isolado da embalagem determina se uma solução é «sustentável». As embalagens fabricadas a partir de material reciclado podem não ter, automaticamente, a menor pegada ambiental, tal como uma solução reutilizável só traz benefícios ambientais se a logística de devolução for suficientemente eficiente para a apoiar.
Para compreender estas relações de compromisso, é necessária uma perspetiva do ciclo de vida. Ferramentas de avaliação do ciclo de vida, tais como GreenCalc , ajudam a quantificar essas compensações, avaliando em conjunto os materiais, o transporte, os fluxos logísticos e os cenários de fim de vida. Esta perspetiva mais ampla destaca o importante papel que a engenharia desempenha na determinação do desempenho ambiental de uma solução de embalagem.
Uma boa engenharia conduz a melhores resultados em matéria de sustentabilidade
As embalagens de transporte não otimizadas acarretam um custo em termos de sustentabilidade que é fácil de subestimar. As soluções demasiado pesadas, de dimensões excessivas, não empilháveis ou que não possam ser enviadas desmontadas ou dobradas desperdiçam espaço e aumentam o peso em todas as remessas, elevando as emissões de formas que, muitas vezes, excedem o impacto dos próprios danos nos produtos. Além disso, os produtos danificados ou em mau estado podem exigir a refabricação, transporte urgente, manuseamento adicional e, em muitos casos, a eliminação tanto do produto como da sua embalagem. Em última análise, é essencial abordar ambas as ineficiências em conjunto para reduzir o verdadeiro impacto ambiental das embalagens.
É por isso que a solução de embalagem mais sustentável não é necessariamente aquela fabricada com o material «mais ecológico». É aquela concebida para proporcionar o nível necessário de proteção do produto, minimizando simultaneamente o impacto ambiental ao longo de todo o seu ciclo de vida.
É por isso que cada projeto de embalagem deve começar com uma pergunta: como podemos garantir a proteção de que o produto necessita, ao mesmo tempo que concebemos a embalagem da forma mais eficiente possível?
A reformulação do sistema de embalagem permitiu que esta solução de monitorização médica reduzisse o tamanho das embalagens em 34%, incluísse mais 50% de produtos por remessa e diminuísse as emissões de CO₂ em 23%, sem comprometer a proteção do produto. Leia aqui o caso de sucesso completo do cliente.
As maiores oportunidades estão, muitas vezes, escondidas no design
O exemplo do monitor médico ilustra um princípio mais amplo: muitas das decisões que determinam o desempenho ambiental de uma solução de embalagem são tomadas durante o processo de conceção.
O design da embalagem determina se:
• um componente industrial pesado requer realmente uma caixa de madeira ou se pode ser protegido com uma solução de engenharia mais leve
• várias variações do produto podem partilhar o mesmo design de embalagem
• as embalagens retornáveis fazem sentido do ponto de vista económico e ambiental entre as unidades de produção
• as dimensões da embalagem permitem que caiba uma unidade adicional em cada palete ou reboque
• um produto pode ser protegido com menos material através de um design estrutural mais inteligente
Conceção e testes antes da construção
Os engenheiros de embalagem de hoje podem avaliar o desempenho das embalagens numa fase muito mais precoce do processo de conceção. A simulação digital permite avaliar a compressão, a vibração, os impactos e as cargas de transporte antes mesmo de se construir o primeiro protótipo.
Isto permite aos engenheiros aperfeiçoar o projeto numa fase inicial, reduzindo a utilização de materiais e o número de iterações do protótipo antes de se passar aos ensaios físicos. Os ensaios físicos continuam a ser essenciais para validar o desempenho em condições reais, mas, com grande parte da otimização já concluída virtualmente, o desenvolvimento torna-se mais rápido, menos dispendioso, mais eficiente e gera menos desperdício de materiais.
Olhar para além dos materiais
À medida que os fabricantes se esforçam por reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, melhorar a resiliência e a eficiência da cadeia de abastecimento, as decisões relativas às embalagens estão a tornar-se cada vez mais estratégicas. Esta perspetiva mais ampla está também em consonância com a orientação de iniciativas do setor, como o Regulamento relativo às Embalagens e aos Resíduos de Embalagens (PPWR), que dá ênfase não só à escolha dos materiais, mas também à prevenção de resíduos, à reutilização e à otimização do design das embalagens.
A seleção de materiais continuará sempre a ser uma parte essencial das embalagens sustentáveis. No entanto, trata-se apenas de uma das muitas decisões de engenharia que determinam o desempenho ambiental das embalagens. As maiores oportunidades para reduzir o impacto ambiental surgem frequentemente através da otimização de toda a solução de embalagem, desde a conceção estrutural até à logística, ao transporte e ao desempenho no fim de vida útil.
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